L'annuncio "choc" è stato dato dallo stesso Pontefice poco fa durante un Concistoro con i Cardinali.<br />
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<em>"Carissimi Fratelli - </em>ha detto il Papa ai cardinali<em> - vi ho convocati a questo Concistoro non solo per le tre canonizzazioni, ma anche per comunicarvi una decisione di grande importanza per la vita della Chiesa. Dopo aver ripetutamente esaminato la mia coscienza davanti a Dio, sono pervenuto alla certezza che le mie forze, per l'età avanzata, non sono più adatte per esercitare in modo adeguato il ministero petrino". "Sono ben consapevole - ha aggiunto - che questo ministero, per la sua essenza spirituale, deve essere compiuto non solo con le opere e con le parole, ma non meno soffrendo e pregando. Tuttavia, nel mondo di oggi, soggetto a rapidi mutamenti e agitato da questioni di grande rilevanza per la vita della fede, per governare la barca di San Pietro e annunciare il Vangelo, è necessario anche il vigore sia del corpo, sia dell'animo, vigore che, negli ultimi mesi, in me è diminuito in modo tale da dover riconoscere la mia incapacità di amministrare bene il ministero a me affidato".<br />
"Ben consapevole della gravità di questo atto, con piena libertà, dichiaro di rinunciare al ministero di Vescovo di Roma, Successore di San Pietro, a me affidato per mano dei Cardinali il 19 aprile 2005, in modo che, dal 28 febbraio 2013, alle ore 20,00, la sede di Roma, la sede di San Pietro, sarà vacante e dovrà essere convocato, da coloro a cui compete, il Conclave per l'elezione del nuovo Sommo Pontefice". </em><br />
Il Conclave potrà dunque tenersi nel mese di marzo.<br />
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Seppure quella di Benedetto XVI è una decisione storica e, come ha appena commentato il teologo Vito Mancuso, di una "modernità sconvolgente", le dimissioni dal Papato hanno dei precedenti storici. Le ultime risalgono a quelle di&nbsp;Gregorio XII nel 1415, ma quelle più famose furono quelle di Celestino V che lasciò il seggio di Pietro il 13 dicembre 1294. Come ricorda Dante nell'Inferno, "Colui che fece per viltà lo gran rifiuto<i style="font-family: sans-serif; font-size: 13px; line-height: 19.1875px; text-align: left;">".</i>