Con questo viaggio si è conclusa l’edizione 2012/2013 dell’annuale progetto di storia contemporanea, promosso dal Comitato regionale Resistenza e Costituzione in collaborazione con le Province piemontesi e la Direzione generale dell’Ufficio scolastico regionale. Gli studenti, distintisi &nbsp;con i loro lavori nel corso della 32° edizione del progetto di storia, sono stati accompagnati nel viaggio di studio dal consigliere regionale Tullio Ponso &nbsp;e dagli storici Claudio Vercelli, dell'Istituto Salvemini, e Luciana Ziruolo, direttrice dell’Istituto storico della Resistenza di Alessandria. Il Konzentrationslager ( abbreviato KZ o KL, ossia “campo di concentramento”) di &nbsp;Mauthausen (dall'estate 1940, Mauthausen-Gusen) è tristemente noto per essere stato uno dei più tremendi lager di sterminio nazista. Una grigia fortezza in pietra eretta nel 1938 sulle colline dell'Oberdonau, sopra l’omonima cittadina dell’alta Austria, a sinistra del Danubio &nbsp;ed a circa 25 km dalla città di Linz ed a 160 km dalla capitale Vienna.<br />
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Mauthausen era lo “Stamm Lager”, il “campo madre” di un gruppo di quarantanove campi e sottocampi di concentramento nazisti satelliti, sparsi in tutta l'Austria. Colpisce il grumo di violenza e disperazione che si avverte tra le mura e i reticolati a confronto con la quiete dei prati e dei boschi che circondano la collina dove oltre duecentomila deportati conobbero il martirio della prigionia nazista, la morte di stenti, l'orrore delle camere a gas e dei forni crematori. Il sistematico e deliberato sterminio attraverso la fame, le malattie, l’assassinio di massa si accompagnò a Mauthausen alla brutalità delle condizioni in cui i deportati erano costretti a lavorare nella cava di granito. Le pietre estratte e squadrate dovevano essere portate a spalla, dalle squadre di punizione, lungo&nbsp;186 ripidi gradini.<br />
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A lato e in cima attendevano le SS che pungolavano, spingevano e torturavano gli uomini che si muovevano faticosamente. La chiamavano la “<em>scala della morte</em><strong>”,</strong>&nbsp;mentre il dirupo della cava prese il nome di “<em>muro dei paracadutisti</em>”, poiché gli aguzzini, come supremo divertimento, a volte spingevano i primi della fila che, cadendo, trascinano con loro decine di altri uomini causando continue stragi. Più di quattromila persone morirono nella camera a gas, costruita nella cantina dell‘infermeria, vicino alla quale si trovava anche il crematorio.<br />
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La camera a gas, lunga 3,70 m e larga poco meno, in parte rivestita di piastrelle, era allestita come fosse una doccia munita di 16 getti d’acqua, dai quali veniva emesso il terribile e mortale gas Zyklon-B, un pesticida a base di&nbsp;&nbsp;acido cianidrico&nbsp;(o acido prussico).A Mauthausen , una delle più spietate e disumane realtà dell'universo concentrazionario nazista, oltre 122 mila le persone trovarono la morte.<br />
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Prima della fuga, il 4 maggio 1945, le SS tentarono di distruggere le prove dei crimini da loro commessi, e approssimativamente solo 40 mila vittime vennero identificate, tra le quali cinquemilasettecento italiani. Proprio davanti &nbsp;al monumento italiano a Mauthausen, coperto di targhe, lapidi, immagini di singoli deportati collocate nei decenni da familiari o da compagni di detenzione, gli studenti piemontesi hanno depositato la corona del Consiglio regionale ed è intervenuto il consigliere Ponso.<br />
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La visita è proseguita al Memoriale di Gusen , in campo che ha subito vicende che ne hanno alterato irrimediabilmente la fisionomia. Alla fine degli anni ’50, una lottizzazione edilizia ha determinato la scomparsa della recinzione e l’eliminazione delle baracche e delle strutture concentrazionarie, sostituite da una fitta serie di costruzioni abitative.<br />
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L’associazione dei superstiti ha acquistato un lotto di terreno e vi ha eretto una struttura commemorativa, opera dell’architetto Lodovico Barbiano di Belgiojoso, che fu egli stesso prigioniero a Gusen. All’interno di questo edificio, al fianco del museo,è stato collocato il forno crematorio.<br />
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Durante il viaggio gli studenti hanno avuto anche l’occasione di visitare Linz, la città dove astronomo,&nbsp;matematico&nbsp;e&nbsp;musicista tedesco Keplero scoprì le leggi che regolano il movimento dei&nbsp;pianeti e che sono chiamate con il suo nome, e Salisburgo, la città di Mozart.