Il Carnevale, da un punto di vista liturgico, comincia il giorno dopo l’Epifania, cioè il 7 gennaio e termina il giorno precedente il Mercoledì delle Ceneri, giorno di inizio della Quaresima. Quindi mentre la data di inizio del Carnevale è fissa, il 7 gennaio appunto, la data di fine del Carnevale, il Martedì di Carnevale, è ariabile di anno in anno.<br />
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Cominciamo dal nome della festa: Carnevale deriva dal latino ‘carnem levare‘ cioè eliminare la carne e si riferisce al banchetto che precedeva il periodo di astinenza e digiuno della Quaresima e che si svolgeva il martedì grasso, da qui la tradizionale scorpacciata di dolci di Carnevale tipica di questo periodo dell’anno.<br />
Carnevale, dunque, è una festa tipica della tradizione cristiana.<br />
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Perché ci si maschera a Carnevale?<br />
Simbolicamente il mascherarsi indica il mezzo attraverso cui rinnovarsi, cambiando pelle.<br />
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In generale gli schiamazzi e la baldoria carnevalesche rappresentano una sorta di mezzo di purificazione per tornare ad un ordine più sereno, ritemprati dallo sfogo e dal divertimento, ma servono anche ad allontanare gli spiriti cattivi e ad esorcizzare la morte.<br />
Non a caso le maschere erano utilizzate già nel Paleolitico, quando gli stregoni, durante riti magici e propiziatori, indossavano costumi adornati di piume e sonagli e assumevano aspetti terrificanti grazie a maschere dipinte, proprio con l’intento di scacciare gli spiriti maligni.<br />
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Ma le origini del nostro Carnevale vanno ricondotte ai Saturnali romani, le feste sacre dedicate a Saturno, padre degli dei, durante i quali gli schiavi diventavano padroni e viceversa proprio in virtù dei travestimenti, dove il ‘Re della Festa‘, eletto dal popolo, organizzava i giochi nelle piazze, e dove negli spettacoli i gladiatori intrattenevano il pubblico.<br />
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A prescindere da tutto, comunque, se ci chiediamo perché si festeggia Carnevale, oggi come ieri, la ragione principale risiede nell’esigenza di capovolgere l’ordine stabilito, seppur rimanga un capovolgimento autorizzato, limitato e controllato nel tempo e nello spazio dall’autorità costituita. Non a caso a Carnevale ogni scherzo vale!<br />
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Forse se Carnevale esercita in ogni tempo e luogo un’attrazione così forte su grandi e piccini è per la possibilità che offre di smettere i nostri panni abituali per assumere quelli di una maschera a nostra scelta, senza per questo poter essere rimproverati di nulla.<br />
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Insomma, come cantò nei suoi celebri versi dedicati al Carnevale, Lorenzo il Magnifico ‘chi vuol esser lieto sia, di doman non v’è certezza…